Сколько людей обычно поздравляет вас с днем рождения? Десять? Двадцать? Сто? Этого футболиста поздравляют стадионы. Он не чемпион мира, не чемпион Европы и даже не чемпион своей страны. Но его любят не за титулы, его любят за то, что его сердце навсегда принадлежит его клубу. Нет, вы не поняли, его сердце принадлежит ЕГО клубу. Миллионы болельщиков по всему миру обожают СВОЕГО КАПИТАНА, а фанаты других клубов как минимум уважают его за его жизненные принципы и преданность команде. Ненавидеть его могут, пожалуй, лишь болельщики итальянского "Милана", но об этом позже. А сейчас о том, что 30 мая 2015 года исполняется 35 лет капитану английского "Ливерпуля" - Стивену Джеррарду.
Этот парень был рожден с "красным сердцем". "Подумаешь, - скажете вы, - провести всю карьеру в одном клубе, и что? Таких примеров множество: Икер Касильяс, Хави, Райан Гиггз, Джон Терри…" Но легко оставаться преданным клубу, с которым ты побеждаешь, с которым завоевываешь титулы, остаешься на вершине. А если год за годом ты не добиваешься заветной цели? Особенно если у тебя есть для этого все необходимые таланты. А в наличии таланта Джеррарду не откажешь. Его хотели видеть у себя в составе сильнейшие клубы Европы, и тренеры отмечали, что он одинаково хорош как в нападении, так и в защите – он просто может все. Но Стиви оставался с "Ливерпулем" всегда: когда успех был и когда он угас.
Стивен родился в Уистоне (Мерсисайд), поэтому его футбольные пристрастия были во многом предопределены, надо было лишь выбрать, как в "Матрице", синюю или красную пилюлю – "Эвертон" или "Ливерпуль". Он принял красную. Играть в футбол он начал в родном клубе "Уистон Джуниорс", где его заметили скауты "Ливерпуля", и с 8 лет стал заниматься в академии клуба, а дебютировал за основную команду 29 ноября 1998 года, когда вышел на замену в компенсированное время матча против "Блэкберн Роверс". Позже Джеррард признается, что в тот момент он думал лишь о том, что как бы ни сложилась дальше его спортивная судьба, он сможет с гордостью сказать, что играл за "Ливерпуль", пусть и всего-то пару минут.
А судьба сложилась так, что Джеррард стал живой легендой клуба, его талисманом, если хотите. Говоришь "Ливерпуль", и первое, что всплывает в памяти, - имя Стивена Джеррарда. Впервые капитанскую повязку Стиви получил в октябре 2003 года - ему было 23. Он стал настоящим лидером команды. Он всегда боролся до конца и заставлял бороться до конца всю команду, а главное - вселял в игроков уверенность, что они могут победить. И футболистов воодушевляет уже только лишь одно присутствие Джеррарда на поле. Как скажет про него тренер лондонского "Арсенала" Арсен Венгер, "когда "Ливерпулю" тяжело, все всегда смотрят на Джеррарда, и он всегда оправдывает эти ожидания".
Самое яркое тому подтверждение – финал Лиги чемпионов сезона-2004/05. Самая фантастическая победа в истории турнира! Такой тяжелый путь к решающему матчу, и вот на стадионе в Стамбуле "Ливерпуль" проигрывает "Милану" 0:3 после первого тайма, и именно Джеррард забивает первый гол после перерыва и заставляет "Ливерпуль", да и весь мир, поверить, что еще ничего не потеряно. "Красные" сравнивают счет и вырывают победу в серии пенальти. "Милан" и весь мир в шоке. Обезумевший от счастья Джеррард поднимает над головой кубок – эти кадры облетают весь мир и навсегда оседают, словно конфетти после церемонии награждения, в памяти футбольных болельщиков. И за это чудо у поклонников "россонери" есть зуб на "Ливерпуль" вообще и на Джеррарда в частности.
Во множестве матчей и до, и после Джеррард совершал невозможное и вытаскивал команду. Да, он становился обладателем и Кубка Англии, и Кубка английской лиги, и Кубка УЕФА, и Суперкубка УЕФА. Но в чемпионате Англии "Ливерпуль" последний раз побеждал в далеком 1990-м. Казалось бы, в сезоне-2008/09, когда в команде были Хаби Алонсо, Хавьер Маскерано, Фернандо Торрес (в лучшей своей форме), Мартин Шкртел, Дирк Кёйт, "Ливерпуль" мог взобраться на вершину, но не получилось – остался на втором месте. Команду постепенно покинули ведущие игроки – всем хочется побеждать и играть в еврокубках, "Ливерпуль" перестал идти в лидерах чемпионата. Пришел и ушел Луис Суарес. И лишь Джеррард всегда был на своем месте, вселяя в болельщиков команды уверенность в лучшем будущем, в том, что клуб живет, борется и будет бороться всегда.
Конечно, неоднократно за все 17 лет, проведенных Джеррардом в "Ливерпуле", возникали слухи, что он может покинуть клуб. Особенно активно они муссировались летом 2004 года, когда Стиви мог перейти в "Челси". Дошло даже до того, что болельщики сожгли его футболку. Сам Джеррард признавал, что мог тогда уйти из "Ливерпуля", но он хотел играть за родную команду и до последнего надеялся договориться с руководством "красных", он хотел улучшить условия контракта - он имел на это право.
Джеррард остался. Для капитана "красных" эмблема клуба на футболке - не просто значок, который меняется при переездах с места на место. Это его дом, его жизнь. Джеррард представляет собой все лучшее, что может быть в футболисте – как в игровом, так и в человеческом плане. Он талантливый, благородный, верный своему клубу до конца, он всегда берет ответственность на себя. Именно за это его так любят болельщики, почти боготворят и с таким трепетом к нему относятся. Если Джеррард вышел на поле, значит, все хорошо, он со всем разберется. И при всей своей знаковости для "Ливерпуля" он никогда не болел звездной болезнью и не был центром скандалов. Он как никто заслуживает быть чемпионом Англии!
И тем обиднее, что последнюю возможность все-таки стать им Джеррард, можно сказать, упускает из рук сам. Сезон-2013/14, "Ливерпуль" впервые за долгое время близок к победе в английской премьер-лиге. В матче с "Челси" за два тура до завершения чемпионата Джеррард поскальзывается, теряет мяч при передаче, чем сразу пользуется Демба Ба – лондонцы открывают счет. "Ливерпуль" на своем поле проигрывает со счетом 0:2 и практически теряет шансы на чемпионство.
А как хотелось, чтобы его путь в "Ливерпуле" закончился именно так – долгожданной победой! Этого хотелось даже тем, кто не болел за "Ливерпуль". Потому что для многих людей Джеррард, несмотря на отсутствие или присутствие каких-то титулов и их числа, останется одним из лучших полузащитников своего времени, а может быть, не только своего.
И многие злопыхатели - и среди футболистов, и среди экспертов – после того матча говорили, что Джеррард уже не тот, что ему пора уходить. Кто-то, возможно, и ушел бы. Но только не Джеррард, он не привык сдаваться! Он не бросил команду и нашел в себе силы начать с ней новый сезон. Но у любой легенды есть конец. 2 января 2015 года Джеррард объявил, что этот сезон станет его последним в футболке "Ливерпуля". Капитан назвал это решение самым сложным в своей жизни, в это охотно верится. Ему 35 лет – серьезный возраст для футболиста. Понятно, что спортивная карьера близится к завершению, и он решил двигаться вперед, как всегда это делал, - летом Джеррард станет игроком "Лос-Анджелес Гэлакси" в MLS.
Очень сложно представить себе "Ливерпуль" без Стивена Джеррарда. Как бы странно это ни прозвучало, казалось, что Стиви будет всегда. Хотя… ведь так и будет. Джеррард навсегда останется в сердцах болельщиков клуба. А с ним останется его "Ливерпуль" – You'll never walk alone, Stevie!
