МАГНИТОГОРСК, 3 апр - Р-Спорт, Павел Зайцев. Магнитогорский "Металлург" во второй раз в истории КХЛ попробует пробиться в финал Кубка Гагарина. Уральская команда в финале Восточной конференции встретится со своим главным обидчиком последних лет - уфимским "Салаватом Юлаевым".
Матчи серии до четырех побед пройдут 3, 5, 7, 9 и, если потребуется, 11, 13 и 15 апреля. Магнитогорцы, как победители Востока, имеют преимущество своей площадки, уфимский клуб завершил регулярный сезон четвертым в конференции и восьмым в сводной таблице лиги.
Уфимское "проклятье"
Впервые соперники пересеклись в плей-офф еще в сезоне-1996/97. Тогда магнитогорцы начали укороченную "бронзовую" серию (до двух побед) с выигрыша в гостях. Но затем дважды уступили на родном льду. Следующая встреча географических соседей за рамками регулярных чемпионатов состоялась лишь спустя 14 лет - уже в КХЛ. Весной 2011-го в финале Востока "Магнитка", проигрывая 1:3, сумела сравнять счет в серии и довести ее до седьмого матча. Но в решающем поединке проиграла 0:1, и вскоре "Салават" стал обладателем Кубка Гагарина. В прошлом сезоне уфимцы выбили "Металлург" из плей-офф уже в стартовом раунде. И в этот раз для выявления победителя командам потребовались все семь игр серии, а последнюю встречу "юлаевцы" снова выиграли всухую (2:0).
"Не думаю, что на наших игроков будет психологически давить тот факт, что "Металлург" ни разу не выигрывал в серии плей-офф у уфимцев, - сказал по этому поводу главный тренер "Магнитки" Майк Кинэн. - Весь сезон мы работали над тем, чтобы обеспечить себе необходимую готовность к плей-офф. Команда уверена в себе, в том, что может играть хорошо. Мы делаем все, чтобы быть полностью готовыми к борьбе".
Дуэли на любой вкус
Противостояние Майка Кинэна и главного тренера "Салавата" Владимира Юрзинова-младшего многим видится главной "изюминкой" предстоящей серии. "Железный Майк" свой последний успех в плей-офф праздновал за океаном с "Рейнджерами" из Нью-Йорка ровно 20 лет назад. Его визави имеет опыт больших кубковых побед в качестве ассистента и горит желанием войти в когорту триумфаторов в роли главного тренера.
Но этой дуэлью список интриг явно не ограничивается. Главный атакующий козырь "Магнитки" - лучшее звено регулярного чемпионата КХЛ, пока остающееся и самой результативной тройкой нападения в плей-офф. Сергей Мозякин, Ян Коварж и Данис Зарипов в девяти матчах забросили 17 шайб и набрали 41 очко на троих. "Салават Юлаев" готов противопоставить сопернику более ровный состав с тремя почти одинаково опасными в атаке звеньями.
Интересным видится и соперничество опытного голкипера "Металлурга" Василия Кошечкина с куда более молодым Андреем Василевским. Вратарь магнитогорцев в нынешнем плей-офф в среднем пропускал менее двух шайб за игру. Его уфимский коллега действовал чуть менее надежно, но откровенных провалов тоже не допускал. Стабильность и крепость нервов стража ворот молодежной сборной России способна серьезно увеличить шансы "Салавата" на успех в серии.
Статистика, усталость, длина скамейки
Игра в неравных составах - один из ключевых факторов в плей-офф - дает небольшое преимущество "Салавату". Уфимцы - лучшая из оставшихся в финалах конференций команд по реализации большинства (почти каждая четвертая попытка приносит им успех), магнитогорцы - худшая (хотя и их показатель не выглядит слабым - без малого 20%). Чуть надежнее соперника действуют "юлаевцы" и в меньшинстве. Возможно, небольшое влияние на ход серии окажет и количество времени, сыгранного командами в двух предыдущих раундах. "Металлург", с учетом всех овертаймов, затратил на выход в финал около 10,5 матчей, "Салават" - почти 14.
Практически уникальным обстоятельством в преддверии финала конференции выглядит пустой "лазарет" магнитогорцев. У оппонентов, согласно данным официального сайта КХЛ на 1 апреля, в списке травмированных находятся сразу пятеро игроков, но на деле отправиться на первые выездные матчи не смогли лишь форварды Денис Толпеко и Егор Дубровский.
Отсутствие последнего - одного из лучших снайперов команды в нынешнем плей-офф - несколько ослабит атакующий потенциал уфимцев, но в составе "Салавата" и без Дубровского хватает "специалистов по "Магнитке". Это и Сергей Зиновьев, и экс-игроки "Металлурга" Алексей Кайгородов, Игорь Мирнов, Денис Хлыстов и Дмитрий Макаров, регулярно огорчающие свою бывшую команду.
И снова о поддержке
Во время предстоящей серии от поклонников "Магнитки" потребуются буквально сверхусилия, чтобы дать своей команде ощущение родных трибун. Особенно с учетом того, что ни в одной из предыдущих игр нынешнего плей-офф трибуны "Арены-Металлург" не собрали аншлага.
"Было бы неплохо, если бы наши болельщики поддерживали команду чуть лучше, чем обычно в этом сезоне", - заметил старший тренер магнитогорцев Илья Воробьев.
