К двадцати годам эта девушка добилась таких высот, о которых многие спортсмены могут лишь мечтать. В течение последующих пяти лет она продолжала вызывать зависть у коллег, восхищение у поклонников и гордость у всей Хорватии. Эта, пожалуй, самая техничная горнолыжница, установившая не один суперрекорд, до сих пор является не только героиней нации, но и символом этой небольшой страны, наравне с галстуком, лицитарским сердцем, вучедольской голубкой и вишневым ликером «Мараскино».
Яница Костелич удивляла и восхищала спортивный мир не только своим мастерством, рекордами, наградами и титулами. Всех поражал ее сильный характер. Такой силой воли, жаждой сражаться, побеждать и выигрывать может похвастаться далеко не каждый мужчина. Она же раз за разом доказывала, что непреодолимых препятствий не существует, а невозможное — возможно, и, казалось, ничто и никогда не заставит ее сойти с трассы.
Отец династии горнолыжников Анте Костелич всегда был очень сильным соперником на трассе. Всю свою жизнь Анте мечтал о том, чтобы выступать за сборную свое страны, и своим детям тоже привил любовь к горнолыжному спорту.
Яни, как ласково называли ее в детстве родители, появилась на свет 5 января 1982 года в Загребе. Судьба девочки из спортивной семьи в профессиональном плане была предопределена: мама Марика Костелич в юности играла в гандбол, отец — известный горнолыжник и тренер. Старшего Ивицу, будущего трёхкратного серебряного призера Олимпийских игр и обладателя Кубка мира, Анте поставил на лыжи, когда мальчику было 4 года, Яницу — в возрасте трех лет.
Успех заставил себя подождать, в то время как старший Ивица катался весьма неплохо, девочка все время падала, и родители-спортсмены думали, что склоны так и останутся непокоренными ею. Именно тогда она впервые и показала свой сильный характер. Несмотря ни на что, маленькая, но упрямая и не по годам целеустремленная Яни поднималась, отряхивалась от снега и прокладывала путь к медалям.
Первые победы Яница начала одерживать в возрасте 9-ти лет. Тренируясь в одноименном спортивном клубе родного Загреба, она финишировала первой не только на соревнованиях внутри страны, но и на турнирах, проводившихся за ее пределами. Казалась, что у малышки полностью отсутствовало чувство страха. Она не боялась ни тренеров, ни новых трасс, ни соперников, ни конкуренции. Однако не каждый знал, чего стоили Яни и ее родителям эти и последующие победы. Распад Югославии, война в Хорватии, семья экономила даже на еде, ради того, чтобы накопить нужную сумму и расплатиться за подъемник.
Но талант, к которому прибавлено огромное желание, воля к победе, безупречное мастерство и невероятной силы характер, никогда не останется невостребованным. В 1995 году Яница получила олимпийскую стипендию для молодых талантливых атлетов, которая позволила 13-летней девушке, завоевавшей золотые и серебряные медали в слаломе и гигантском слаломе на всех юниорских европейских соревнованиях, начать подготовку к своей первой Олимпиаде. Пожалуй, только самой Костелич известно, кто давал ей силы для того, чтобы отдавать всю себя тренировкам, выигрывать соревнования, продолжать отлично учиться в школе, блестяще выступить на этапах Кубка Мира и отобраться в олимпийскую сборную Хорватии.
В Нагано Яница была самой юной участницей соревнований по горным лыжам. Однако и здесь 16-летняя Костелич просто не могла разрешить себе остаться без рекорда. Из Японии она вернулась домой с восьмым местом в комбинации (альпийском двоеборье), что было самым большим достижением Хорватии за все Олимпийские игры. Вслед за главным спортивным событием четырехлетия и самым на тот момент значимым в жизни Яницы, выстроились две медали в супергиганте на юниорском первенстве мира, первый взрослый чемпионат мира и первый в жизни этап Кубка мира. Первый и победный этап.
В спорте, как известно, травмы — дело обычное, но всегда обидное! Спустя несколько дней после триумфа на этапе Кубка мира, эта невероятно талантливая и техничная хорватская горнолыжница, которая, будто, летала по трассе, получила тяжелую травму ноги на тренировке в швейцарских Альпах. Врачи не только диагностировали разрыв четырех связок колена, но и поставили под вопрос вероятность того, что Костелич останется в спорте.
Несколько сложнейших операций, но, в первую очередь, врожденное неумение сдаваться и горнолыжные склоны вновь покоряются ей. По итогам 2001 года Яница стала Обладателем Кубка Мира по горным лыжам. В загребском аэропорту болельщики встречают свою Снежную Королеву, преподнося ей ровно 1256 роз. Количество цветов неслучайно, оно равно числу очков , набранных на Кубке Мира. Но вряд ли в благодарной толпе тогда находился хоть один человек, который смог бы допустить мысль о том, что через год в Солт-Лейк-Сити произойдет хорватское чудо.
Новый, предолимпийский сезон завершился для Яницы, не успев начавшись. Как будто злой рок решил вновь потешиться над юной Костелич. Вновь тяжелая травма, вновь, как ей кажется, бесконечный процесс восстановления, а на кону — участие в Олимпийских играх. По всей видимости, это только усилило ее желание не просто полететь в штаты и победить, а устроить там собственный звездный час и доказать всему миру, что безвыходных ситуаций не бывает.
На Олимпийских играх 2002 года для Костелич, казалось, не было ни правил, ни трудностей, ни преград, ни соперников, ни судей. Казалось, что есть только она, снег, горы и какая-то неведомая сила, которая руководила Яницей, подсказывала и направляла к победам! В итоге три золота и одно серебро. До сих пор ей нет равных! Она является единственной горнолыжницей, которая имеет на своём счету четыре победы на Олимпиадах и единственной, завоевавшей три золота на одних Играх. Свое четвертое олимпийское золото она завоюет спустя четыре года в Турине, оттуда увезет и свое второе олимпийское серебро.
Менее чем за месяц до начала ХХ Игр, 15 января 2006 года, она станет третьей после шведки Перниллы Виберг и австрийки Петры Кронбергер женщиной, побеждавшей во всех пяти дисциплинах горных лыж. За 10 дней до Турина, 5 февраля станет второй в истории после Кронбергер женщиной, одержавшей победы во всех дисциплинах в одном сезоне.
Назвать эту спортсменку особенной – значит просто промолчать! Хорватия же молчать не хотела! День возвращения Яниы Костелич на родину из Солт-Лейк-Сити — 25 февраля 2002 года стал национальным праздником. Такое количество людей, собравшихся на главной площади, Загреб помнил, когда страна отмечала долгожданный суверенитет. 20-летняя девушка стала легендой.
Туринские награды казались уже чем-то само-собой разумеющимся. После содеянного в Солт-Лейк-Сити она просто-напросто не имела права вернуться домой менее, чем с одной медалью. Сама же была настроена на завоевание пяти наград исключительно высшей пробы. Травмы, в свою очередь, ходили за спортсменкой по пятам, вытягивая из нее силы и энергию. Не раз она признавалась, что чувствует себя утомленной, жаловалась на ослабленный иммунитет и одолевавшие ее простуды.
Попрощаться со спортом она решила в 2007-м. Однако до сих пор остается загадкой, что является истинной причиной ее столь стремительному спуску со склона. 25-летняя Костелич, объявляя о своем решении, вновь произвела фурор. Ведь 25 — для горнолыжницы совсем не возраст. Яница же ответила, что к такому шагу ее подтолкнули травмы, и на этот раз желание перестать испытывать боль сильнее, чем желание кататься.
Спустя немного времени она удивит поклонников своим заявлением о том, что то самое желание побеждать пропало. Она скажет, что довольна тем, чего достигла в своей карьере и не хочет больше медалей.
Что же касается постспортивной жизни Яницы Костелич, то он ей вполне довольна. Со временем девушка привыкла к «рутине «нормальной» жизни», которой теперь и наслаждается.
В хорватском городе Риека, на берегу Адриатического моря Яница помогает женщинам стать еще прекрасней. Прославленная горнолыжница руководит собственным салоном красоты. Помня о своем непростом детстве, Костелич нередко участвует в различных благотворительных акциях, собирая деньги с другими хорватскими звездами на помощь детям с различными хроническими заболеваниями. Кроме того, она создала проект «Снежная королева», в рамках которого Яница с другими горнолыжниками устраивает благотворительные соревнования, а все деньги от проданных билетов уходят в госпитали Хорватии.
Однако большую часть времени она и сейчас проводит на снегу. Яница разъезжает с мужской горнолыжной сборной Хорватии, сопровождая своего старшего брата Ивицу на разных соревнованиях, иными словами, как и прежде, следует «собственному ритму, непохожему ни на что», и, пожалуй, никогда в жизни не позволит себе сойти с трассы. Вот только ни Яница, ни Ивица последователями своего дела Хорватию так до сих пор и не одарили.
